《短歌行》共128个字,忧字出现了三次,成为贯穿全诗的诗眼,也是曹操英雄气概的最好体现,忧思中,呈现给读者的是一个饱经忧患、真诚恳切的老者开缘象,尽显明主风度,全然没有了战场上硝烟的味道,也没有了军事里奸诈的阴霾,是最真心的表白,最实意的胸怀。
第一段两个忧,忧思难忘。何以解忧一前一后,再加上对酒当歌,人生几何的感慨,再加譬如朝露,去日苦多的形象比喻,给全诗莫定了一种悲涼的气氛。然而这一悲凉,不是人生不满百,常怀千岁忧的及时行乐的思想,不是不知老之将至的消极嗟叹,他对汉末白骨露于野,千里无鸡鸣的现实担忧,想到人生短暂,想到时间紧迫,他的人生几何的慨叹,是一万年太久,只争朝夕的积极态度,这一人生几何之忧不能不说是渴望建功立业的老者发自心底的最良心的呐喊,怎能不对这种英雄之气油然而生敬意。
明明如月,何时可掇?贤才有如天上的明月,我什么时候才能摘取呢?忧从中来,不可断绝。由于求才不得,内心不禁产生忧愁,这种忧愁无法排解。想想此时曹操已53岁高龄,他率大军南下,列阵长江,欲一举荡平孙刘势力。看着皎月当空,欲上青天揽明月之心求贤,然而贤才什么时候可以得到啊?这一贤才难得之忧不能不说是明主对良臣的呼唤?越陌度阡,枉用相存。契阔谈,心念旧恩。此时,诗人将感情推向了高潮,一切进行了小说般虚构境界。穿过纵横交错的小路,枉驾来访。主客久别重逢,欢快畅饮,不忘往日的情谊。他想象着与贤才欢饮畅谈的情景,爱贤之情也油然而生。前四句,表明求贤不得的苦闷和忧思;后四句,描贤才既得,喜不自胜,欢乐无穷的情景。诗人在求贤过程中既喜又忧的曲折心情,
总起来说,《短歌行》是政治性很强的诗作,主要是为曹操当时所实行的政治路线和政治策略服务的;然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁的抒情意境之中,全诗充分发挥了诗歌创作的特长,准确而巧妙地运用了比兴手法,来达到寓理于情,以情感人的目的。因为曹操在当时强调“唯才是举”有一定的进步意义,所以他对“求贤”这一主题所作的高度艺术化的表现,也应得到历史的肯定。