这首词写于宋宁宗开禧元年（1205年） ，辛弃疾当时已有六十。当时韩侂胄执政，正积极筹划北伐，闲置已久的辛弃疾于前一年被起用为浙东安抚使。辛弃疾的意见没有引起南宋当权者的重视。一次他来到京口北固亭，心中感慨万千，于是写下了这首佳作。①
开篇“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处”就运用到历史人物，显示出作者非凡的英雄气魄和无比宽广的胸襟，也说明了作者写诗为文的起因不是囿于一已私利，而是不忍见大好江山沦落异族之手，折射出作者的高远气魄。辛弃疾作为豪放派的代表人物，开头便以江山入手，与苏轼的“大江东去”有异曲同工之妙。“千古”蕴时间之浩淼，“江山”意空间之邈远，江山依旧，但英雄不再。辛弃疾身处京口，忆起东吴孙权筑铁瓮城，道出像孙仲谋这样的英雄如今无处寻觅的感叹。孙权继其兄孙策之位和其父孙坚的待续之业，成就霸业，以此来暗讽当今朝廷的“接班人”只知一昧主和的退缩。
探到这里，不得不提在辛弃疾的另一首词《南乡子》中的“曹刘。生子当如孙仲谋。”为什么作者只用孙权，不用曹刘等其他英雄人物呢？难道只是因为“偶像崇拜”吗？第一，作者身处于当年孙权所管辖的领土，自然因景生情。第二，源于孙权本人。据有关资料记载，曹操有一次与孙权对垒，见孙权仪表堂堂，气度不凡，于是感叹说：“ 生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳。”其实，词当中暗含了一个典故。据载，曹操曾对刘备说：“今天下英雄，惟使君与操耳。”在曹操煮酒论英雄时，孙策尚在，孙权还是一名少年，还不知孙权未来卓越的能力。辛弃疾借用此典，意在说明只有像曹操、刘备那样的英雄，才能与孙权一决高低。其实，暗示了只有孙权才是天下第一英雄。词人赞赏孙权，就是要此借凭吊千古英雄之名，将孙权与当今的当权者暗比，感叹如今南宋当下没有像孙权这样的人来扭转乾坤。第三，孙权是延续前辈打下的基业且发扬壮大，而曹操与刘备皆为“白手起家”，曹操二十五岁时是一名乡宦，②刘备也自“桃园结义”起步，与南宋继承先辈的土地不符，不可不称赞辛弃疾用典的恰到好处。
感叹完，再来探索一下另一用典妙处“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。” “元嘉”为宋文帝刘义隆的年号。元嘉二十七年，宋文帝刘义隆为效法他的父亲刘裕，重用王玄谟北伐拓拔氏，由于准备不足，又贪功冒进，大败而归，被北魏太武帝拓拔焘乘胜追至长江边，又扬言欲渡长江。再来回望此时的背景，嘉泰三年（1203年），主张北伐的韩侂胄起用主战派人士，已六十四岁的辛弃疾被任为知绍兴府兼浙东安抚使，年迈的辛弃疾精神为之一振。他先后被起用为绍兴知府、镇江知府等职，警告主战权臣韩侂冑不要草率出兵，但韩并未听从辛弃疾的建议，仓促出战，直接导致了开禧二年的北伐败绩和开禧三年的宋金议和。③这样的场景如此相似！刘义隆善文治，可惜用人不当，重用了王玄谟，导致本有利的局势顿时溃败；韩侂冑所做的思想准备很到位，但问题仍出在将才方面，将帅乏人。辛弃疾曾婉转劝谏：“金国必乱必亡，愿付之元老大臣，务为仓猝可以应变之计。”然而未被采纳。因而感叹自己的报国无门。古与今二者相吻合，十分自然。
词末，“凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？ ”这个典用得又很贴切，内蕴非常丰富。一是表白决心。和廉颇当年服事赵国一样，自己对朝廷忠心耿耿，只要起用，当仁不让，奋勇争先，随时奔赴疆场，抗金杀敌。二是显示能力。自己虽然年老，但仍然和当年廉颇一样，老当益壮，勇武不减当年，可以充任北伐主帅；三是抒写忧虑。廉颇曾为赵国立下赫赫战功，可为奸人所害，落得离乡背井，虽愿为国效劳，却是报国无门，词人以廉颇自况，忧心自己有可能重蹈覆辙，朝廷弃而不用，用而不信，才能无法施展，壮志不能实现。辛弃疾的忧虑不是空穴来风，果然韩侂胄一伙人不能采纳他的意见，对他疑忌不满，在北伐前夕，以“用人不当”为名免去了他的官职。辛弃疾渴盼为恢复大业出力的愿望又一次落空。④
可以看出，辛弃疾的典故都用得恰到好处，恰觉自然，他的感情与古事、与当下融为一体，渴望为国效力的思想贯穿始终，悲壮又积极的基调与他的人生相合。写完这首词的两年后，辛弃疾病逝，享年六十八岁。岁月洗练了他的沉稳笔锋，这样的用古之妙，这样的情词合一，是细探不尽的。
参考资料：
历鹗（词整理）、赵彦（赏析整理） ．辛弃疾词赏析全集 ：接力出版社 ，2008年 ：201-204
来源于百度百科“曹操”词条：“其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。”
朱德才．辛弃疾词新释辑评：中国书店，2006：1458-1465
同3. 有改动.
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